외국인 AI 인재, 왜 몇 달 만에 짐 싸는가? – 한국은 기회의 땅일까, 단기 체류지일까

2023년, 한국은 세계 각국의 AI 인재 유치를 위해 여러 제도적 완화를 추진하며 "AI 강국 도약"을 외쳤습니다. 실제로 여러 외국인 개발자와 연구자들이 한국 기업, 대학, 연구소에 채용되어 입국했습니다. 하지만 불과 몇 달 만에 다시 출국하는 사례가 속출하고 있습니다.

‘왜?’
이 물음에서 시작된 불편한 진실이 우리 앞에 놓여 있습니다.

1. 급속히 떠나는 외국인 AI 인재들

입국 당시에는 열띤 환영을 받던 외국인 AI 인재들이 왜 갑자기 짐을 싸게 되는 걸까요?
가장 큰 이유는 정착 환경의 부족입니다. 주거, 의료, 교육, 문화 등 기본적인 생활 여건이 AI 전문가들의 기대치를 만족시키지 못하고 있는 현실이 존재합니다.

2. 높은 기대 vs 현실의 벽

한국 기업들은 외국인 인재에게 "글로벌 경쟁력"을 요구하면서도, 실제로는 내국인과 같은 조직 문화 적응을 암묵적으로 기대합니다. 하지만 한국 특유의 수직적 조직문화, 장시간 근무, 영어로 일하기 어려운 환경은 이들에게 큰 장벽이 됩니다.
또한 일부 인재는 비자 문제로 고용 안정성을 확보하지 못해 중장기적인 커리어 계획이 어려워지기도 합니다.

3. 경쟁국 대비 매력도는?

미국, 캐나다, 싱가포르 등은 이미 오래 전부터 외국인 IT·AI 인재들을 위한 맞춤형 정착 패키지를 운영 중입니다.

영어 기반 행정
가족 동반 비자
주택 보조금
세제 혜택 등

이에 비해 한국은 여전히 서류 행정과 체류 연장 절차가 까다롭고, 외국인을 위한 인프라가 부족하다는 지적이 많습니다.

4. 단순 채용보다 중요한 ‘정착 전략’

외국인 AI 인재는 단순한 '고용' 대상이 아니라 '동반자'입니다.
그들이 한국에 머물고 싶도록 만들어야 진정한 글로벌 인재 유치가 됩니다.
이를 위해선

영어 기반 커뮤니케이션 시스템
국제학교 및 의료 접근성 강화
문화 통합 프로그램
이 필요합니다.

5. 결론: 지금이 골든타임이다

AI 기술은 지금 이 순간에도 빠르게 진화 중이며, 인재는 그 핵심 자원입니다.
단기 체류 후 떠나는 인재들을 반복해서 보낼 것인가, 아니면 오래 머물며 혁신을 만들어내는 파트너로 함께할 것인가.
선택은 우리에게 달려 있습니다.
외국인 AI 인재가 한국을 '경유지'가 아닌 '목적지'로 선택하도록, 이제는 환경을 바꿔야 할 때입니다.